Onde, em termos de classe gramatical, pode ser pronome relativo ou advérbio (interrogativo de lugar: Onde estás?). A preocupação maior de revisores, tradutores e pessoas que desejam escrever com excelência reside no emprego do pronome, que tem sido usado a torto e a direito como se fosse universal, valendo por "que, quando, cujo, no qual". Para esclarecer a questão vamos precisar de tempo e paciência.

O pronome relativo onde se refere a um substantivo antecedente de lugar:

• A cidade onde moro é linda.
• Ideal para longas caminhadas, a orla permite uma visão da bela Baía Norte e conta com uma ciclovia onde bicicletas e patins disputam o espaço democraticamente.
• Fomos fazer rafting e o bote onde estávamos virou.
• Há lugares no mundo onde se vive muito bem.

À semelhança do pronome relativo "quem", onde pode aparecer também com emprego absoluto, ou seja, seu antecedente pode estar latente, não expresso. Por exemplo, as frases "Eu nasci onde tu nasceste" ou "Todos procuram saber onde a Vera Fischer está" equivalem a dizer: "Eu nasci no lugar onde tu nasceste" e "Todos procuram saber o lugar onde a Vera Fischer está". De um modo ou de outro, importa ver que o antecedente, explícito ou implícito, é um lugar ou a própria palavra lugar.

O importante é o que se entende por lugar ou a extensão do seu significado, que pode ser: espaço ocupado, povoação, localidade, região, posição, situação, classe, categoria, ordem, trecho ou passagem de um livro, de uma obra. Não há dúvida de que "cidade, ciclovia, bote e lugares no mundo" (os substantivos assinalados acima) são antecedentes de lugar. A indecisão pode ocorrer quando se trata de domínios não geográficos, como decreto, lei, capítulo, cargo, partido, agremiação, esfera de ação, instituição etc.

Como foi possível observar acima, na acepção dos dicionários tais âmbitos também configuram lugar, o que amplia um pouco a nossa possibilidade de uso do pronome relativo onde:

• Trata-se de reportagem sobre o Leste Europeu, onde são retratados os novos associados da UE.
• Mostraram à professora as páginas do livro onde o autor descreve cenas de antropofagia.
• Vigotski entende a cultura como a principal esfera onde é possível compensar a deficiência.
• Os partidos onde ocorreram as irregularidades serão extintos brevemente.

Quando não tiver certeza se se trata mesmo de lugar, substitua "onde" por "em que".

LUGAR EM QUE

O relativo onde pressupõe "o lugar onde", o que pode ser dito igualmente como "o lugar em que". Façamos a confirmação com os mesmos exemplos:

• Nasci onde nasceste = Nasci no lugar onde nasceste = Nasci no lugar em que nasceste.

• Todos procuram saber onde a Vera Fischer está = Todos procuram saber o lugar onde a Vera está = Todos procuram saber o lugar em que a Vera está.

Em suma, onde é substituível por em que, aspecto que voltaremos a ver na próxima semana.

Como já vimos, o pronome relativo onde significa o lugar onde, o que pode ser dito igualmente como "o lugar em que", ou simplesmente "em que" quando há um antecedente explícito: o lugar em que / a ciclovia em que / a rua em que [estamos]. Ou seja, "onde" pode ser substituído por "em que":

• A cidade onde moro é linda = A cidade em que moro é linda.
• Fomos fazer rafting e o bote em que estávamos virou.
• Há lugares no mundo em que se vive muito bem.

Todo onde equivale a em que, mas nem todo em que equivale a onde. Por não se darem conta disso – e talvez pela lei do menor esforço – as pessoas estão usando onde em qualquer situação, mesmo quando só é possível usar em que [ou no qual, na qual, nos quais, nas quais depois de vírgula] por uma questão de regência verbal ou nominal.

Vamos tomar como exemplo a frase "Ambos arranjaram empregos vantajosos, onde colocavam muitas esperanças". O relativo onde foi usado de maneira errônea porque, apesar de "empregos" ser aparentemente um lugar, a sintaxe é outra: diz-se que ambos colocaram esperanças EM empregos, NOS empregos vantajosos que arranjaram. E é essa preposição que deve aparecer na oração subordinada: "Ambos arranjaram empregos vantajosos, nos quais colocavam muitas esperanças".

Vejamos então outras frases que são consideradas erradas de acordo com a norma-padrão (culta) e, portanto, não aceitas em concursos, provas e redação oficial [o asterisco marca a presença de erro na frase]:

• Fez várias declarações de amor, onde fica evidente o desejo de reatar o namoro.
• Quais são as modalidades onde seu filho é campeão?
• Vamos assistir a um espetáculo bem brasileiro, onde Maitê faz um pequeno papel.
• Isso parece responder a uma construção teórica bastante curiosa, onde os sujeitos do presente encontram um lócus historiográfico que reconhece o seu papel.
• Vão focalizar os jovens e a família onde a doença foi detectada.
• A internet é uma grande chance de trabalhar um modelo pedagógico onde o poder constitutivo da ação do sujeito seja valorizado.

As mesmas frases, corrigidas, ficam assim:

• Fez várias declarações de amor, nas quais fica evidente o desejo de reatar o namoro.
• Quais são as modalidades em que seu filho é campeão?
• Vamos assistir a um espetáculo bem brasileiro, no qual Maitê faz um pequeno papel.
• Isso parece responder a uma construção teórica bastante curiosa, na qual os sujeitos do presente encontram um lócus historiográfico que reconhece o seu papel.
• Vão focalizar os jovens e a família em que a doença foi detectada.
• A internet é uma grande chance de trabalhar um modelo pedagógico em que o poder constitutivo da ação do sujeito seja valorizado.

Pode-se confirmar a necessidade da preposição EM (embutida em NO e NA, é claro) fazendo-se a inversão da frase: "Fica evidente o desejo de reatar o namoro nas declarações de amor / seu filho é campeão nas modalidades / Maitê faz um pequeno papel em um espetáculo bem brasileiro / a doença foi detectada na família" e assim por diante.

Retomando sinteticamente o item anterior: só se deve usar onde em vez de em que nas referências a lugar.

Constitui, portanto, uma excrescência o emprego de onde com antecedente de TEMPO, como nas frases seguintes:

• A repercussão dos fundos sobre o orçamento do CNP pôde ser percebida em 2001, onde houve um aumento de 20% em relação a 2000.
• Não acontecerá mais a regulamentação da lei em 2004, onde novas propostas serão estudadas.
• O divórcio foi instituído no país no ano onde o número de separações chegava a níveis astronômicos.

Quando se trata de TEMPO, o pronome relativo correto é "quando" ou "em que":

• A repercussão dos fundos sobre o orçamento do CNP pôde ser percebida em 2001, quando houve um aumento de 20% em relação a 2000.
• Não acontecerá mais a regulamentação da lei em 2004, quando novas propostas serão estudadas.
• O divórcio foi instituído no país no ano em que o número de separações chegava a níveis astronômicos.

Outra colocação irregular do relativo onde está em construções que indicam posse, no lugar de CUJO:

• Discorreu sobre o Plano Mega, onde o objetivo era qualificar os empregados.
• Em 2004 não acontecerá mais a regulamentação da lei, onde seu foco será mudado.
• Referimo-nos à implementação do projeto Escola, onde a importância desse projeto está na proposta de municipalização do ensino.
• Fizeram apenas dois CDs, onde a capa mostrava praias de nudismo.

As frases sofrem alterações para se enquadrarem na norma-padrão:

• Discorreu sobre o Plano Mega, cujo objetivo era qualificar os empregados.
• Em 2004 não acontecerá mais a regulamentação da lei, cujo foco será mudado.
• Referimo-nos à implementação do projeto Escola, cuja importância está na proposta de municipalização do ensino.
• Fizeram apenas dois CDs, cuja capa mostrava praias de nudismo.

Para finalizar as questões sobre o modismo do uso de onde, precisamos observar ainda que na outra ponta do exagero há pessoas que usam apenas que, em vez de em que para substituir onde:

• Ponta das Canas era uma praia que não existia mais areia.
• Marina visitou Paulo no subúrbio que ele mora.

Escreva-se corretamente:

• Ponta das Canas era uma praia em que não existia mais areia.
• Marina visitou Paulo no subúrbio em que ele mora.