Você já ouviu dizer que se usa o por que, separado, nas perguntas e o porque, junto, nas respostas? Bem, não é que essa regra esteja errada, mas, muito genérica, ela não explica o emprego de todos os porquês e, pior ainda, induz a erro em casos muito comuns. Por isso, prefira seguir as instruções abaixo, que tornam a questão muito mais clara.

1) POR QUE - O por que, separado, aparece em três situações:

a) Quando estão claras ou subentendidas as palavras motivo, causa, razão, independentemente de haver interrogação ou não na frase. Por que (motivo) você não foi à festa? / Por que razão há tanta violência nas ruas? / Não sei por que (razão) ele adiou a viagem. / Ele não disse por que (motivo) pretendia sair mais cedo.

Nos dois últimos exemplos, é como se houvesse uma pergunta indireta: Por que ele adiou a viagem? / Por que ele pretendia sair mais cedo?

Os equívocos na imprensa são comuns, como nestes casos em que o por que, apesar de ter saído “junto”, é “separado”: Executivas explicam por que (e não porque – estão subentendidos motivo, razão ) mulheres raramente chegam ao comando das empresas./ Não sei por que (razão – e não “porque”) ele fez aquilo. / Eis por que (motivo) o menino se machucou. / Não há por que (causa) continuar o trabalho.

Esse é também o por que dos títulos de jornais, revistas e livros que insinuam uma explicação: Por que (motivo) sempre há países em guerra. / Por que (razão) as pessoas mudam.

b) Quando equivale a para que: Estavam ansiosos por que (para que) ela voltasse.

c) Quando pode ser substituído por pelo qual, pela qual, pelos quais e pelas quais: Esse é o ideal por que (pelo qual) tanto lutou. / Mataram a cobra por que (pela qual) a criança fora picada. / Eram os apelidos por que (pelos quais) todos a conheciam.

2) POR QUÊ – Em duas palavras e com acento, aparece apenas quando, nos casos citados anteriormente, vem no fim da frase: Não fez o trabalho e não explicou por quê (motivo). / Vocês brigaram, meu Deus, por quê (razão)? / Chegar cedo por quê?